中国艺术的最高境界在于神韵， 绘画艺术是如此，紫砂艺术也是如此。 在千锤百炼之后，信手拈来的不经意之处， 流露出充满自信的本真和自我……
　　我是去年偶然有幸结识紫砂名家周桂珍老师的，当时她正在举办紫砂工艺个人展览，这次个展的规模很小，可展出的紫砂壶却样样都堪称精品杰作。
　　至今仍然清楚地记得，在一个展柜前，我隔着玻璃对着周桂珍老师精心制作的一把掇球壶，口瞪口呆久久挪不开步。虽然身在北京，但平时在茶馆、在市场，各种紫 砂壶早已屡见不鲜，然而什么叫紫砂绝品却从来未曾见过。那一把掇球壶，很简洁朴素的外观造型，却真乃巧夺天工，就连我这个并不嗜茶、对茶壶的外行的人，也 看出了几分绝妙。之后又从朋友那里得知，当年，周桂珍老师制作同样的一把壶，一位国家领导人访问日本时，曾经作为国礼赠送给了日本友人。
　　当时正在展览会上的周老师自己走过来，慢声细语向我娓娓诉说这把紫砂壶的来龙去脉。大师自有大师的风范，气定神闲，从容和蔼，大概可以说是周桂珍老师从 艺、为人、做事的基本风范。她用自己亲手制作的紫砂壶沏好清茶一杯，在一片清醇的茶香之中，向我娓娓道来她本人与紫砂的终生不解之缘。
　　制作紫砂重在天赋
　　记者：只要一提江苏宜兴，差不多无人不知那里向以紫砂工艺闻名天下。那么您作为一代紫砂制作大师，能不能只从最实用、最浅显的角度，简要说一说，真正制作 上乘的紫砂壶，它到底和别的茶壶有什么区别？
　　周桂珍：只要是紫砂壶，无论普通也好，名贵也好，它跟瓷壶或其他壶还是有很多不一样。因为长期以来中国饮茶的历史已经证明，用紫砂壶冲泡出来的茶水味道就 是不一样，而且还不容易变味。一把制作精良的紫砂壶经过茶水冲泡之后还会由内而外受到滋润，所以自古以来，紫砂就有“养壶”的讲究。瓷壶也有很悠久的历 史，只可惜它会越用越旧。但紫砂壶就没这个问题，为什么从古到今，它的身份一直很高，甚至被人视为传家宝，就是因为好的紫砂壶越是用熟了，就愈让人感觉它 可爱。
　　旧时文人讲的所谓“把玩”，如果拿来形容饮茶人和紫砂壶的关系，就比较准确。另外，比如在玻璃壶里用开水冲泡茶叶，马上摸上去，就会感觉刺心的烫手。可如 果用紫砂壶冲泡茶叶，不会烫手也不会粘手，这也是紫砂泥天然具有的一种优秀功能。
　　记者：既然用紫砂壶泡茶有这么多讲究，其制作过程肯定也不简单吧？
　　周桂珍：紫砂做工的讲究也是多方面的，首先它的选料是泥矿要上好的，把它磨成粉，然后再放到水缸里去泡，之后的加工工艺也十分复杂。根据需要的干湿度，先 用木棰捶促，竖着捶到一定程度就横着捶，这样不断地捶，紫砂泥的内部排列就是一层一层的。紫砂工艺就是依靠这样的千锤百炼，然后再拍打成形，最后再把壶 口、壶把一样一样叠加上去，和一般瓷壶的制作完全不同。即使经过同样的精工细作，最后也未必就能保证每一把壶都是精品。一把好壶出自名家之手，其壶艺、其 造型、其主体设计都非常讲究。制作者的眼光和过程中的发挥都能决定一把壶的优劣。
　　记者：您对紫砂工艺真正产生兴趣是从什么时候开始的？
　　周桂珍：真正喜欢是以后的事情。先看别人做，我也跟着学，开始就是觉得蛮好玩，可经常也会心烦，因为好长时间才能做成一把壶。直到后来自己也能做出好壶 了，老师也表扬了，不但技术上提高了，兴趣也逐渐培养起来了。
　　我学徒的年代，生活也没办法像现在这么讲究。有普通的衣服能穿，有饭能吃饱就已经不错了。那时一门心思就是学技术，慢慢儿真钻进去了，自己也感觉有兴趣 了。现在想一想那时的生活，也的确是非常锻炼人。如果当时的社会，像现在有那么多外面的东西吸引我们，那恐怕心思也就不会完全放在学艺上了。所以，像我这 样年龄的人，总的来说，还是幸运多于不幸。
　　学艺这件事有时很怪，越是条件艰苦，反而越可能学成真本事。那时候先在厂里受到磨炼，以后，慢慢地，对自己要求也越来越高了。总不能老是制作同一个类型同 一个品种，这时候，就需要自己不断用心琢磨和不断钻研。当然，也不是谁心里想出一个什么新样子，脑子通知自己的双手，就马上能做得出来，从想到设计再到最 后做出来，那是很不容易的一个过程。
　　记者：冒昧地问一句，学习这种工艺，天赋是不是很重要？
　　周桂珍：重要，当然很重要。包括我上一辈的老师，都带过不止一批徒弟，但并不是带10个人就一定会出来10个人。有一种人是心灵手巧，教他做什么马上就 会。还有一种人做得并不多，但也很努力去做好；这两种人都不错，但还有一种人，他能做，手也不慢，但达到一定程度，你希望他再提高，就不可能了，这也还算 是可以的。本来紫砂壶高档的就少，中间的多。最后还有一种人，做什么怎么做都不像样，结果就被淘汰，只能去做些粗重工作。　
　　记者：去年我在您的作品展览上，见到几把堪称杰作的紫砂壶，那种巧夺天工的造型，完全是由您独创出来的吗？
　　周桂珍：那怎么可能？紫砂工艺是很讲世代传承的。当然，也要竭尽自己的心力和体力才成，但好的紫砂工艺制作，有一点谁也不敢贪功更不能忽略，那就是对传统 的仿制。所谓仿古，并不是光仿前辈紫砂杰作的外形，关键是要仿出它们的神韵来。比如上次你非常欣赏的那个掇球壶，原来是清末一位名叫陈寿珍的大师创作出来 的。他那个壶曾经拿到巴拿马世界博览会上展览过，而且还得了一个大奖。就是那个掇球壶，顾老当年手把手教我怎么做，甚至有些具体、固定的工艺他都帮我先做 了。但每次做完造型，当时觉得满意，放进套缸里，第二天再拿出来搁在工作台上仔细一看，又感觉还没有达到最完美的效果。过一段时间从头再做，最后才慢慢地 理解了。仿古做壶，确实是一个提高自己很好的方法。
　　记者：在您的工作间里，看到那些整齐地摆在案头看似平常的小工具，知道那都是您一刀一刀亲手刻削出来的，这些工具对于您的工艺制作是不是也非常重要？
　　周桂珍：作用确实非常之大。所以先做出得心应手的工具，肯定是紫砂制作中一个重要环节。民间做手艺的，不是一直有一句话“手巧不如家伙精”吗，我的老师顾 景舟先生生前自己用的每一件工具，都是非常珍贵的艺术品。就算你设计得再好、造型再好，如果你没有最好的工具，仍然做不出一把好壶来，这个一点办法也没 有。做大的壶、做小的壶，做哪一种的都要专门有哪一种工具，缺不了的。
　　丈夫设计妻子制作
　　记者：您曾经这样谈到：我自己偏爱光素、简洁的造型，而用这种方式来创作，似乎更容易表达内心所想的一些东西，更有传统的精神也更符合我的个性。那么您的 个性究竟是什么样的？
　　周桂珍：我虽然从小长在南方，可很多人接触之后都说我很直爽。我也不喜欢过于拘束。做事情我比较喜欢干净利落，比如做紫砂壶，我厌烦那些不必要的勉强附加 上去的东西，所以简洁一直是我所追求的。平常的生活，我喜欢过得简单一点，不希望弄得特别复杂。
　　记者：在那么不容易的情况下，如果您做出一把自己特别得意的壶，心里是什么感觉？
　　周桂珍：那时国内的游客去宜兴参观，都会到我们工厂里来看看，无论是外宾还是省长、部长，见到我做的一个亮亮的壶放在面前的时候，他们都称赞得很，那我心 里真是很高兴的。因为他们远道而来，一看我的壶就感觉很跳眼，确实说好，我就很高兴。比如说有一把集玉壶，是我丈夫高海庚设计的，我亲手制作完成的，在那 么多传统作品里，它的造型能站得住脚而且出类拔萃，心里真是很自豪。有时我做出一把好壶，还会拿给我儿子看，问他：哎！你说这把壶灵不灵？他之后就会告诉 我：妈，您当时的表情真是没话说。还有，每把新壶最后烧出来，我都喜欢用它冲泡一壶茶，我要亲自感受一下，它的功能、茶水的味道。
　　记者：您的丈夫，当时宜兴紫砂一厂厂长高海庚先生在1985年突然得急病过世，当时您的孩子们还小，日子一定过得相当难吧？
　　周桂珍：当时他得了病毒性感冒，可能还是我们当地第一个得这种病的，可宜兴没有北京这种大城市那么好的医疗条件，所以就当成普通感冒治了，加上他心脏不 好，还要硬撑着干。那时天气正是12月，南方冬天的冷风已经下来了，他突然发病，谁知道病毒就一直感染到心脏去了。
　　过去，两个人每人一辆自行车，在这一公里多远的路上20多年来来去去，就是两个人骑着自行车这样走，可突然一回头，旁边这个伴儿就不见了，让我一个人可怎 么办呀？两个孩子还在上学，这条路从此以后就得我一个人走了。
　　记者：突然经历这么大的人生变故，对于您后来重新再做紫砂壶，有没有什么影响？
　　周桂珍：刚开始是感到没指望、没依靠了，而且我一向都是不肯落后心里要强的人。以前做壶都是先由他来设计，甚至就连做一个壶嘴，我做来做去不满意，他跑来 一看，哪个地方加一点点，稍一指点就好了。可他去世之后，什么都得由我自己来了。从1985年到现在，17年过去，这么长时间里，就慢慢走过来，我也觉得 累、觉得苦，可却硬逼着自己走上了一条独立制作之路。独立以后，设计也好，制作也好，终于比较顺了，也得心应手了。
　　厌恶虚华，更近纯朴
　　记者：他对您既然有这么大影响，那您对他有没有影响？
　　周桂珍：有的，他设计完，我做了，很成功，做的那部分是我自己的。他设计得再好，如果给一个做不好的人做，那结果可能就完全不同了。后来一位国家领导人要 到日本去访问，礼品都是到江苏选的苏州刺绣、宜兴紫砂、扬州玉器。结果到宜兴就选了我们夫妻俩共同完成的那把壶。
　　记者：现在看，是您的水平已经超过了高海庚？还是他生前的水平仍然高于您的水平？
　　周桂珍：在设计上，必须承认他还是比我高明，这也不是凭我一个人说的。但独立创作以来，我自己的设计和制作水平，也一直在不断提高，一些以前达不到的，现 在已经能做到了，而且有些作品我自己还是相当满意。这些都是我个人发挥出来的水平。
　　记者：据您所知，在您那一代人中，学习做紫砂壶的女性多吗？
　　周桂珍；在宜兴，应当说学做紫砂壶的女性还是挺多的。但在前辈里边，数来数去，就只出了个叫蒋蓉的，也是世代家传做紫砂的。她比我大24岁，今年已经84 岁了。
　　记者：在您看来，一个女人学习和制作紫砂工艺，比男人有什么优势和劣势？
　　周桂珍：开始入门的时候，我老师顾景舟收的女徒弟也不少。比如像缝缝补补这些细活，也不能家家全让男的来做吧，还是女的做这些事情比较多。紫砂做细活也跟 绣花、跟做衣服差不多，都是女工。但是真正要做到高水平的，大多还是男的，比如高级厨师、高级裁缝也是男的多。
　　记者：感觉您做的紫砂壶，越是造型简洁，就越耐人品味琢磨，越是貌似拙朴，越能见出您的功夫，这是不是也说明您的某种个性———厌恶虚华，更近纯朴？
　　周桂珍：大概就是这个意思吧。
　　记者：您平时在生活中，是不是也很讨厌那种很浮华、很花哨的东西？
　　周桂珍：我有时也经常和孩子们说这件事情，什么东西简简单单就行了，不要附加很多没用的装饰。比如他们从日本给我带回来一副很高级的眼镜，可我老是戴不 惯，上面花样太多。这就像你刚才说我做壶一样，对勉强上去的东西老是有点不习惯。比如现在，老的、小的都喜欢把眉毛修一修，爱美这是女人的天性，但已经不 是原来自己的样子了。现在社会上的人和事情都会改变，可我还是变不了，我还是我自己。